Simfonični orkester vodi dirigent.
Dirigira običajno z dirigentsko paličico. Pred seboj ima zapis vseh glasov ali inštrumentov skladbe, ki jo dirigira. S svojimi gibi naznačuje hitrost igranja, potem vstope raznih glasov, predvsem pa njihov ritem in dinamični tok.
Simfonični orkester je veččlanska glasbeno-instrumentalna zasedba, v kateri sodelujejo glasbeniki, ki izvajajo glasbo na pihala, trobila, tolkala in godala. Edino brenkalo, ki se pojavlja v klasični zasedbi simfoničnega orkestra, je harfa. Pogosto to zasedbo dopolnjuje še pevski zbor ali orgle.
